Sauf cas exceptionnel - repas impromptu à la fortune du pot entre amis intimes à la sortie d'un ciné par exemple-l'improvisation n'est pas une alliée de poids pour un banquet réussi. Tout doit bien se préparer en amont et jusque dans les moindres détails, auxquels on ne pense pas toujours.
Qui dit banquet, dit mets plus appétissants les uns que les autres. Mais on oublie souvent qu'un banquet sans une bonne ambiance ressemble à un soufflé qu'on aurait laissé trop longtemps au four: il tombe à plat. C'est pourquoi vous devez vous concentrer sur la direction que vous souhaitez lui donner. Généralement, pour une occasion ou une autre (jour de fête, victoire d'un champion, etc..) le repas du soir se poursuit par un SYMPOSION. Il faut préciser que le mot que l'on traduit par banquet signifie "action de boire ensemble"....
De
quelle façon se déroulaient ces banquets ? Les deux exemples que l'on vient de
citer (Platon, Xénophon) se passent chez de riches Athéniens ; chez Platon, il
s'agit de célébrer la victoire que le poète Agathon vient de remporter pour sa
première tragédie, chez Xénophon, de fêter un tout jeune homme, Autolycos,
vainqueur au pancrace, et la réunion a lieu chez le riche Callias. Le dîner a
d'abord lieu, comme nous l'avons dit précédemment ; on s'y abstient de boire du vin, sinon juste
une gorgée de vin pur en fin de repas en l'honneur du Bon Génie (Agathos
Daïmon) ou de Santé (Hygieia). On enlève alors les
tables du dîner ; s'il y a des invités venus de l'extérieur seulement pour le
banquet, ils remettent à l'entrée aux esclaves chaussures et manteaux. Ensuite
des esclaves apportent les cratères, dans lesquels le vin a été préalablement
mélangé à de l'eau (2/3 ou 3/4 d'eau), les oenochoés pour verser le vin, et les
coupes. Puis on procède, en principe, à trois libations, la dernière toujours
adressée à Zeus et parfois suivie du chant d'un péan accompagné de flûte ; on
se couronne de fleurs et on se prépare résolument à boire. "Pithi è
apithi" (bois ou va-t-en) est, paraît-il, l'exhortation adressée aux
buveurs timides. Alors est désigné par un tirage au sort (par les dés le plus
souvent) un roi du banquet ; celui-ci fixe le nombre de coupes que les convives
doivent boire et d'ailleurs on est tenu de boire à la santé de tous les
convives. Quiconque n'observe pas les lois dictées par le roi du banquet est
tenu de payer une amende.
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Et
à quoi s'occupe-t-on tout en buvant ? Souvent, faute de sujet de conversation,
comme on le voit dans l'ouvrage de Xénophon, on doit faire appel, moyennant
finances, aux services d'amuseurs de profession : joueuse de flûte, cithariste,
danseuse, voire courtisanes... Des chansons (scolies) y trouvent
leur place : en s'accompagnant de la lyre chaque convive qui en a envie peut
chanter la sienne à son tour ; quelquefois aussi on pratique un jeu de société
: jeu des portraits, (Platon, Banquet)
ou devinettes (Xénophon, Banquet).
C'est ainsi que dans le Banquet de Xénophon nous assistons à
l'arrivée d'une troupe menée par un imprésario syracusain, dont les acteurs
proposent différents numéros pour égayer les convives : jongleuse acrobate (Xénophon, Banquet),
joueur de cithare et danseur, etc. Cependant chez les gens cultivés, ce genre
de spectacle n'est guère en honneur (Platon, Protagoras)
et le banquet auquel on assiste dans l'ouvrage de Platon est d'une tout autre
sorte : la joueuse de flûte est congédiée dès le début et le roi du banquet
propose que chaque convive fasse un éloge de l'Amour (Platon, Banquet).
Cette première partie du Banquet se déroule donc comme prévu
jusqu'au moment où Alcibiade, déjà passablement ivre, arrive en compagnie d'un
assez grand nombre de fêtards ; il s'institue aussitôt président de la
compagnie des buveurs. Alors la réunion, qui avait gardé jusque là toute sa
tenue, dégénère. Et cela devait arriver souvent (Aristophane,Guêpes).
C'est pourquoi Platon dans Les Lois se préoccupe de donner à
l'usage du vin dans les banquets un statut légal (Platon, Lois)
: ainsi ces banquets pourront-ils, par leur convivialité dans la tempérance,
participer à l'éducation de la jeunesse
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